Usos de los fertilizantes de liberación controlada en agricultura

Para su correcto desarrollo, las plantas necesitan los nutrientes adecuados en cada una de sus etapas. Aunque la cantidad que necesita de cada uno de ellos es diferente, todos son fundamentales para el desarrollo adecuado del cultivo y la falta o exceso de alguno de ellos produciría problemas en el desarrollo del cultivo. Un buen equilibrio va a permitir obtener una nutrición equilibrada acorde a las necesidades del cultivo a lo largo de todo su ciclo de desarrollo. La fertilización debe proporcionar a la planta estos nutrientes al mismo tiempo que mantiene la fertilidad del suelo, sin afectar negativamente al medioambiente. Por ello es importante conocer las características de las principales tipologías de fertilizantes existentes actualmente en el mercado.

La fertilización tradicional se caracteriza por proporcionar una rápida disponibilidad de nutrientes para la planta. Esta rápida disponibilidad no siempre va a ser positiva ya que, lleva asociada pérdidas importantes de nutrientes por lixiviación y volatilización, principalmente de Nitrógeno, lo que reduce la eficacia de la fertilización (hasta en un 70 %), obligando a aplicar más fertilizante del necesario para compensar las pérdidas, así como a fraccionar las aportaciones realizando más aplicaciones, con el consiguiente incremento en tiempo y necesidades de mano de obra. Todo ello supone pérdidas de unidades fertilizantes y mayor contaminación de aguas subterráneas y superficiales.

Como solución a los aspectos negativos de la fertilización convencional surgen varias tecnologías que vamos a definir a continuación, siendo la mejor el uso de fertilizantes de liberación controlada, que van a suministrar los nutrientes a la planta de una forma más eficaz, controlada y prolongada en el tiempo.

• Fertilizantes con nitrógeno estabilizado: Fertilizante en el que se ha incluido un estabilizador del nitrógeno (AAPFCO, 1997), donde la liberación depende de muchos factores que no son controlables: 
  • Inhibidores de la nitrificación: Sustancia que inhibe la oxidación biológica de nitrógeno amoniacal a nitrógeno en forma de nitrato.
  • Inhibidores de la Ureasa: Sustancia que inhibe la acción hidrolítica de la urea por la enzima ureasa.
• Fertilizantes de liberación lenta: implican que la liberación de los nutrientes es a una velocidad más lenta que la usual, pero la tasa, patrón y duración de la liberación no están bien controlados. (Trenkel,1997):
  • Metilenurea
  • IBDU
  • Orgánicos naturales
  • Ureaformaldehído
• Fertilizantes de Liberación controlada: Los factores que dominan la tasa, patrón y duración de la liberación son bien conocidos y controlable durante la  preparación del fertilizante. (Shaviv, 2005):
  • Urea recubierta de polímero

Haifa ha desarrollado un fertilizante de liberación controlada para el abonado de fondo de única aplicación bajo la marca comercial de CoteN™ Mix, basado en la tecnología de recubrimiento polimérico MulticoTech®.  Este fertilizante ofrece a las plantas una nutrición equilibrada de acuerdo a sus necesidades con una única aplicación por ciclo de cultivo, mejorando el desarrollo de la planta, el uso de nutrientes, ahorrando mano de obra y minimizando el impacto ambiental. En este fertilizante encapsulado parte del nitrógeno se encuentran recubierto por capas de polímero biodegradable que van permitir su liberación de forma controlada en función únicamente de la temperatura del suelo, por lo tanto se producirá una mayor liberación cuando esta aumenta, lo que coincide con el incremento de las necesidades de las plantas. Una vez aplicado, el fertilizante de liberación controlada absorbe la humedad, lo que disuelve el nitrógeno del interior pero sin liberarlo, estando el ritmo de liberación regulado únicamente por la temperatura del suelo, que inicia de forma lenta y precisa la liberación del hacia la zona radicular. La resistencia de la cubierta va a mantener la integridad de las partículas a lo largo del tiempo y de la manipulación.

Mecanismo de actuación

La tecnología de liberación controlada consiste en gránulos de fertilizantes con un recubrimiento polimérico. Durante el proceso de producción, los nutrientes solubles en agua son encapsulados con una cobertura polimérica. Esta cobertura evita la disolución inmediata del fertilizante cuando es aplicado al suelo. El espesor de la cobertura es el que determina la longevidad de la liberación del nutriente.

Después de la aplicación, la humedad del suelo penetra lentamente a través del recubrimiento. Esta humedad comienza a producir una disolución gradual de los nutrientes dentro del gránulo.

Los nutrientes disueltos se difunden a través del recubrimiento hacia la zona radicular, ofreciendo a las plantas nutrientes disponibles de acuerdo a las necesidades de desarrollo del cultivo.  La tasa de difusión depende solamente de la temperatura del suelo. La tasa de liberación aumenta a medida que aumenta la temperatura del suelo, tal como ocurre con la tasa de absorción de la planta. Otros factores, tales como el tipo de suelo, humedad, pH y actividad microbiana no afectan a la tasa de liberación.

Después de que la liberación se ha completado, la cobertura vacía se rompe y degrada, no dejando residuos en el suelo.

Ventajas del uso de fertilizantes de Liberación Controlada. CoteN™ Mix

• Aporta el nitrógeno a las plantas de acuerdo a sus necesidades. CoteN™ Mix está diseñado para ofrecer a las plantas una nutrición equilibrada, acorde a sus necesidades, a lo largo de todo su ciclo de desarrollo y  maximizando los rendimientos. Una nutrición precisa y eficiente de la planta logra un ahorro en el uso de los recursos naturales.
• Permite reducir la dosis de aplicación convencional. CoteN™ Mix libera el nitrógeno con un porcentaje de liberación que coincide con la absorción de la planta. De esta forma, la mayoría de los nutrientes son consumidos tan pronto como están disponibles, con mínimas pérdidas. Esto permite una considerable reducción en las dosis de aplicación (hasta un 30% en comparación con los fertilizantes granulares convencionales o los fertilizantes líquidos).
• Ahorra mano de obra. Una sola aplicación de CoteN™ Mix cubre las necesidades nutricionales a lo largo de todo el ciclo de desarrollo. Esto genera ahorros de mano de obra y costos asociados a la aplicación de fertilizantes.
• Minimiza el impacto medioambiental de la fertilización. Debido a su alta eficiencia, CoteN™ Mix minimiza las pérdidas por lixiviación, volatilización o fijación, evitando de esta forma la contaminación medioambiental.

Bibliografía:

1. Association of American Plant Food Control Officials (AAPFCO) (1997): Official Publication Nº 50. Association of American Plant Food Control Officials, INC., Indiana, EEUU.
2. Shaviv, A. (2005): Controlled Release Fertilizers. IFA International Workshop on Enhanced-Efficiency Fertilizers, Frankfurt. The International Fertilizer Industry Association, Paris, Francia.
3. Trenkel, M.E. (1997): Improving Fertilizer Use Efficiency. Controlled-Release and Stabilized Fertilizers in Agriculture. The International Fertilizer Industry Association, Paris, Francia.

Ficha divulgativa