A cebola (Allium cepa L.), membro da família Liliaceae, é uma planta herbácea e bulbosa cultivada principalmente por seu bulbo comestível. Dependendo das práticas de cultivo e do clima, pode ser cultivada como cultura bienal ou perene. No primeiro ano, a planta forma um bulbo que funciona como órgão de armazenamento, permitindo a sobrevivência durante o período de dormência. No segundo ano, produz uma haste floral, seguida de flores e sementes.
O crescimento e o desenvolvimento da cebola são altamente sensíveis a fatores ambientais. Por isso, a escolha da variedade adequada e da época de plantio é fundamental para alcançar resultados ideais.
Acredita-se que a cebola tenha se originado nas regiões montanhosas da Ásia Central, sendo uma das hortaliças mais amplamente adaptadas, cultivada com sucesso desde zonas tropicais até subárticas. A produção mundial de cebola chega a quase 85 milhões de toneladas por ano, cultivadas em aproximadamente 4,4 milhões de hectares.
Variedades de cebola
Existe uma ampla gama de variedades comestíveis de cebola, que diferem em tamanho, formato, cor e sabor. As cebolas de bulbo são o tipo mais comum, representando a maior parte da área cultivada e da produção global.
As cebolas são particularmente sensíveis tanto ao fotoperíodo (duração do dia) quanto à temperatura. O sucesso do cultivo depende da escolha de uma variedade adaptada ao fotoperíodo e ao clima locais. A duração do dia determina a transição do crescimento vegetativo para o desenvolvimento do bulbo:
- Dias mais longos favorecem o crescimento vegetativo, resultando em folhas mais numerosas e maiores.
- Dias mais curtos desencadeiam a formação do bulbo, quando os nutrientes passam a ser direcionados das folhas para o bulbo em desenvolvimento.
A temperatura também influencia o crescimento — condições mais quentes podem acelerar a formação do bulbo, compensando parcialmente a redução das horas de luz.
As cebolas de bulbo são classificadas em três grupos principais, de acordo com as exigências de fotoperíodo:
- Variedades de dias curtos: formam bulbo quando expostas a 11–12 horas de luz solar.
- Variedades de dias intermediários: requerem 13–14 horas de luz solar.
- Variedades de dias longos: formam bulbo sob 14–16 horas de luz solar — são mais indicadas para climas do norte, como no norte dos EUA e no Canadá.
Os cultivares de cebola também são classificados pela cor do bulbo: amarela/marrom, branca ou roxa/vermelha. Variedades da mesma cor frequentemente compartilham características agronômicas e perfis de sabor semelhantes.
Estádios de crescimento
 |  |  |  |  | |
Estágio | Estabelecimento | Crescimento vegetativo | Iniciação do bulbo | Desenvolvimento do bulbo | Maturação |
Duração | 30 dias | 30 dias | 30 dias | 45 dias | 15 dias |
Descrição | 1 a 2 folhas verdadeiras | De 4 a 7 folhas verdadeiras; estágio “alho-poró”. Surge a 4ª folha e o colo da planta começa a engrossar. | O diâmetro do bulbo é o dobro do colo; 8 a 12 folhas verdadeiras. A 2ª e a 3ª folhas caem. A planta atinge altura máxima. | As folhas continuam a crescer e se alongar, mas a área total e o número de folhas permanecem praticamente constantes. | Expansão do bulbo quase completa; mais de 50% das folhas tombam. |
