La cebolla (Allium cepa L.), miembro de la familia Liliaceae, es una planta herbácea bulbosa cultivada principalmente por su bulbo comestible. Dependiendo de las prácticas de cultivo y del clima, puede cultivarse como un cultivo bienal o perenne. En el primer año, la planta forma un bulbo que actúa como órgano de almacenamiento, permitiendo su supervivencia durante el periodo de latencia. En el segundo año, produce un tallo floral, seguido de flores y semillas.
El crecimiento y desarrollo de la cebolla son muy sensibles a los factores ambientales. Por lo tanto, la selección de la variedad adecuada y el momento de siembra son fundamentales para obtener resultados óptimos.
Se cree que la cebolla se originó en las regiones montañosas de Asia Central. Es uno de los cultivos hortícolas más adaptables del mundo, capaz de crecer con éxito desde zonas tropicales hasta subárticas. La producción mundial de cebolla alcanza casi 85 millones de toneladas anuales, cultivadas en aproximadamente 4.4 millones de hectáreas.
Variedades de cebolla
Existe una amplia gama de variedades de cebolla comestible, que difieren en tamaño, forma, color y sabor. Las cebollas de bulbo son el tipo más común, representando la mayor parte del área cultivada y de la producción mundial.
Las cebollas son particularmente sensibles tanto a la duración del día como a la temperatura. El éxito del cultivo depende de elegir una variedad adaptada al fotoperiodo y clima locales. La duración del día determina la transición del crecimiento vegetativo al desarrollo del bulbo:
- Los días más largos favorecen el crecimiento vegetativo, produciendo más hojas y de mayor tamaño.
- Los días más cortos desencadenan la formación del bulbo, ya que los nutrientes se redirigen desde el follaje hacia el bulbo en desarrollo.
La temperatura también influye en el crecimiento: las condiciones más cálidas pueden acelerar la formación del bulbo, compensando parcialmente las horas de luz más cortas.
Las cebollas de bulbo se clasifican en tres grupos principales según sus requerimientos de duración del día:
- Variedades de días cortos: Forman bulbo cuando están expuestas a 11–12 horas de luz.
- Variedades de día intermedio: Requieren 13–14 horas de luz.
- Variedades de días largos: Forman bulbo con 14–16 horas de luz; son más adecuadas para climas del norte, como en el norte de Estados Unidos y Canadá.
Las variedades de cebolla también se clasifican por el color del bulbo: amarillas/marrones, blancas o rojas. Las variedades de un mismo color suelen compartir características agronómicas y perfiles de sabor similares.
Etapas de crecimiento
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Fase | Establecimiento | Crecimiento vegetativo | Inicio de formación del bulbo | Desarrollo del bulbo | Maduración |
Duración | 30 días | 30 días | 30 días | 45 días | 15 días |
Descripción | De 1 a 2 hojas verdaderas | De 4 a 7 hojas verdaderas; etapa tipo “puerro” Aparece la 4.ª hoja y el cuello de la planta comienza a engrosar. | El diámetro del bulbo es el doble que el del cuello; de 8 a 12 hojas verdaderas. Caen la 2.ª y la 3.ª hojas. La planta alcanza la altura máxima | Las hojas continúan creciendo y alargándose, pero el área total y el número de hojas se mantienen bastante constantes. | Expansión del bulbo casi completa; más del 50 % del follaje se inclina hacia abajo. |
