A batata (Solanum tuberosum) é uma planta herbácea anual que pode atingir até 100 cm de altura e produz tubérculos, que são caules engrossados botanicamente, tão ricos em amido que ocupam o quarto lugar entre as culturas alimentares mais importantes do mundo, depois do milho, do trigo e do arroz.
A batata pertence à família das solanáceas e compartilha o gênero Solanum com pelo menos outras 1.000 espécies, incluindo o tomate e a berinjela. S. tuberosum é dividida em duas subespécies, apenas ligeiramente diferentes: andigena, adaptada a condições de dias curtos e cultivada principalmente nos Andes, e tuberosum, a batata atualmente cultivada em todo o mundo, que se acredita descender de uma pequena introdução de batatas andinas na Europa que mais tarde se adaptaram a condições de dias longos.
Parâmetros de qualidade da produção de batata
As batatas são consumidas frescas ou processadas em batatas fritas e snacks. Também são utilizadas para a produção de amido.
As batatas destinadas ao processamento são valorizadas pelo rendimento, tamanho, formato e, principalmente, pelo teor de matéria seca (medido pela gravidade específica). À medida que a gravidade específica aumenta, o teor de água da batata diminui, melhorando as propriedades de fritura e o sabor. Fatores de manejo, incluindo a nutrição da planta, influenciam o rendimento, a qualidade e as propriedades de armazenamento da batata.
Estágios de crescimento
O crescimento da batata é classificado em cinco fases distintas, cada uma com processos específicos e necessidades nutricionais diferentes:
 | Estágio I: Desenvolvimento do broto O broto se desenvolve a partir dos “olhos” dos tubérculos-semente e cresce para cima até emergir do solo. As raízes começam a se desenvolver na base dos brotos emergentes. |
 | Estágio II: Crescimento vegetativo As folhas e caules se desenvolvem a partir dos nós acima do solo. As raízes e estolhos se desenvolvem nos nós subterrâneos. A fotossíntese começa. |
 | Estágio III: Iniciação da tuberização Os tubérculos se formam nas pontas dos estolhos, mas ainda não estão aumentando significativamente de tamanho. Na maioria dos cultivares, o final desta fase coincide com a floração inicial.
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 | Estágio IV: Engrossamento do tubérculo As células do tubérculo se expandem com a acumulação de água, nutrientes e carboidratos. Os tubérculos tornam-se o principal local de deposição de carboidratos e nutrientes inorgânicos móveis. |
 | Estágio V: Maturação As ramas tornam-se amareladas e perdem folhas; a fotossíntese diminui, o crescimento dos tubérculos desacelera e as plantas acabam morrendo. O teor de matéria seca do tubérculo atinge o máximo e a pele endurece. |
O momento exato de cada fase depende de muitos fatores ambientais e de manejo que variam entre localidades e cultivares.
Condições de crescimento
Solo
As batatas crescem na maioria dos tipos de solo – orgânicos e minerais. No entanto, são recomendados solos leves e de textura média quando se pratica a colheita mecanizada, para evitar dificuldades em condições climáticas adversas durante a colheita.
O pH do solo deve ser superior a 5,5. Valores abaixo de 4,8 geralmente resultam em crescimento prejudicado.
Condições excessivamente alcalinas podem afetar negativamente a qualidade da pele e induzir deficiências de micronutrientes.
Irrigação
Durante a fase inicial de crescimento, até a formação dos tubérculos, é essencial manter o solo constantemente e uniformemente úmido até uma profundidade de pelo menos 10–15 cm. A frequência dos ciclos de irrigação neste período deve ser determinada de acordo com o tipo de solo e as condições climáticas.
Na segunda fase de crescimento, durante o desenvolvimento dos tubérculos, a irrigação será menos frequente e aplicada a cada 3–5 dias. Isso permite uma respiração radicular eficiente e acelera a taxa de crescimento. As batatas podem ser irrigadas praticamente até a colheita.
A irrigação na fase de iniciação dos tubérculos pode afetar a qualidade da pele dos tubérculos-filhos, influenciando fitopatógenos de forma favorável ou desfavorável, dependendo das condições e da umidade presente.
O método preferível de irrigação é o sistema de gotejamento monitorado, equipado com um dispositivo de Nutrigation™ (fertirrigação).
Sensibilidades especiais
Cloreto
CA batata é sensível à presença de cloreto no solo e na água de irrigação. O dano por cloreto manifesta-se pelo escurecimento e necrose nas pontas e margens das folhas, além de amarelecimento e deformação. Fertilizantes livres de cloro favorecem o crescimento saudável da planta, aumentando a produtividade e melhorando a qualidade dos tubérculos.
Deficiência de boro
Um fornecimento insuficiente de boro durante o crescimento dos tubérculos pode levar ao “Coração Oco” – formação de uma cavidade próxima ao centro do tubérculo. Como esse distúrbio ocorre sem indicação externa, é recomendável monitorar os níveis de boro, especialmente durante as fases relevantes. Vale notar que o crescimento rápido dos tubérculos, às vezes resultado de baixa densidade de plantio, também pode causar essa síndrome.
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